Рэндзю является спортивно-логической игрой. Также она известна под такими названиями, как гомоку и гомокунарабэ, что переводится как «пять камней» и «рука, которая ставит пять камней» соответственно. Игра проводится на специальной расчерченной в равную клетку доске, имеющей размеры 15 на 15 линий  или реже 19 на 19. Игроки производят ходы по очередности. Первым ход в рэндзю представляется черным. С каждым ходом игроком  выставляется на доску, на точке пересечений линий,  свой камень одного цвета. Победит тот, кто сумеет первым выстроить непрерывный ряд, созданный из пяти камней одного цвета, в горизонтальном,  вертикальном или диагональном направлениях.

Для играющего черными  камнями имеется ряд фолов, то есть запрещенных ходов. Так игрок не может строить «вилки» 3 на 3 и 4 на 4. в ряде из 6 и более своих камней, нельзя ему и создавать любые вилки более двух кратностей. Для белых камней фолов нет, в процессе построения ряда более 5 камней белые побеждают. Игроку дается право пасовать, то есть идти в отказ от совершения очередного хода, если он считает невыгодным в данный момент ходить. Когда оба игрока пасуют поочередно, игра признается законченной,  объявляется ничья. Игру можно продолжать до победы одного игрока, до ничейно партии, или же до момента, при котором доска полностью занята камнями, результат партии  при этом также признается  ничейным. Как показывает практика, последний вариант почти невероятен. Как правило, партия оканчивается после нескольких десятков ходов. Стандартным набором для игры рэндзю является 50 камней каждого из цветов.

Существуют  профессиональные турниры по рендзю, которые дополнительно установили дебютный регламент этой игры, то есть специальную процедуру начала партии, которая призвана гарантировать равноправие в возможностях для обеих играющих сторон. Согласно этому регламенту,  игра начинается с играющего первым номером, который выставляет на доске три камня, черный камень ставится  в центр доски, один белый камень около первого, черный камень в радиусе центрального квадрата 5 на 5. После чего играющий вторым номером должен  выбрать свой цвет.